硬皮地星是一种在山林中常见的大型真菌，它曾经被划归为地星科的一员，后来从目这一级别中独立出来。在现在的分类系统里，硬皮地星属Astraeus是牛肝菌目 双核菌科 中的一个小属。
硬皮地星，从地星科归到了双核菌科。图片：discoverlife.org
硬皮地星的生活习性和许多腐生大型真菌差不多，它主要居住在北半球的林下，菌丝体在地下延伸，摄取周围的有机营养物质维持生命。繁殖期到来后，其菌丝体上会生长出菌蕾，菌蕾长大后钻出地表成为子实体，也就是我们能用肉眼看到的大型繁殖体。
刚长出来的子实体以及内部结构。图片 ：discoverlife.org
初生出来的子实体，样子像一个浅褐色的蛋，直径两厘米左右，和一枚一元硬币差不多大小。这个“蛋”的包被有内外两层，外层比较厚，像一层皮一样，成熟后会开裂成好几瓣向外展开，簇拥着中间圆滚滚的内包被。
展开的子实体。图片：Σ64 / wikipedia
这些外包被裂片的内部本来是白色的，在展开的过程中被撕扯开来，出现一条条裂痕，就好像哥窑瓷器的开片一般，整个子实体看上去犹如一个简笔画中的星星。硬皮地星属的属名Astraeus就是希腊语中“星辰”的意思，同时也是希腊神话中的星空之神阿斯特赖俄斯的大名。
裂开的痕迹和剥开的橘子也很像嘛。绘图：翼狼Elang
在传说中，这位星空之神生下了水星、火星、土星、金星等许多子女，不过实际中硬皮地星属只是个很小的属，划分之初只有两个成员，后来通过分子证据才被拆分成好几个种。
树顶有星辰？好像有哪里不对哈。图片 ：botit.botany.wisc.edu